恩施土家族苗族自治州，位于湖北省西南邊陲，西與重慶市黔江、萬州區接壤，南連湖南湘西州，北靠神農架林區，東與宜昌市交界。恩施州地處湖北省西南部的復合山區，屬云貴高原東部延伸部分。境內山巒起伏、溝壑縱橫，河谷深切，高差懸殊，最高海拔3005米，最低海拔66.8米，平均海拔1000米，自然景觀豐富多彩，具有秀、雄、奇、絕、險的特色。

　　

　　　　喀斯特地貌十分發育，多奇峻嶺，河谷暗流，飛瀑流云，奇洞異窟，特別是溶洞、溶溝、伏流分布廣泛。武陵山、巫山、大婁山、大巴山四大山脈穿越其境，長江從恩施州東北角穿過，清江等數百條河流橫貫東西，小高原、小盆地鑲嵌在崇山峻嶺之間。恩施自治州境內絕大部分是山地，有"八山半水分半田"之說。恩施州屬亞熱帶濕潤季風氣候，四季分明，雨熱同期，冬少嚴寒，夏無酷暑，氣候宜人。恩施州面積2.4萬平方公里，居住著土家、苗、漢、侗、蒙古等27個民族，人口387萬，土家族占總人口33%，苗族占15.5%。

　　

　　　　恩施自治州有著古老悠久的歷史。上古時屬稟君國，春秋為巴國地，戰國屬楚巫郡，秦漢屬黔中郡、南郡，三國吳及晉為沙渠縣，北周置施州，隋為清江縣。由唐至清隸屬名稱多變。其間雍正六年（1728年）稱施縣，次年改稱恩施縣，意思是皇帝賜恩于施縣，從此定名，沿襲至今。從秦統一到元以前，土家族聚居地稱為"巴郡南群蠻"。元至清雍正年間在恩施實行土司制度，清雍正十三年（1735年）改為流官制（史稱"改土歸流"），置施南府，民國十五年（1926年），先后將鶴峰、巴東劃歸恩施管轄，成為八縣之始。抗日戰爭時期，恩施曾為湖北省戰時省會。1949年以后，設恩施地區行政公署。1983年12月1日，成立鄂西土家族苗族自治州，轄恩施、利川兩市和巴東、鶴峰、來鳳、咸豐、宣恩、建始六縣。1997年改為恩施土家族苗族自治州，州府恩施市。

　　

　　　　恩施州擁有豐富的自然資源，境內森林茂密，植被良好，全州森林覆蓋率達61.62%，素有"鄂西-"、"天然植物園"、"華中藥庫"的美譽。已知的植物品種達3000余種，樹種資源占全國現有的七分之一，其中有屬國家一級重點保護樹種3種，屬國家重點保護的珍稀藥用植物達50多種。有第四紀冰川時期幸存下來的被稱為"活化石"的"水杉"，有珍貴的珙桐、銀杏、臺灣杉等，植物中有不少名貴中藥材，如：黃連、黨參、當歸等，不僅種類多，而且產量高。礦產資源以沉積礦床為主體，門類齊全，目前已發現各種礦藏60多種，礦產地366處，占全國已發現礦產種類的五分之一。尤其是近年發現的世界獨有的硒礦床，開發利用前景廣闊，恩施州也因此被譽為"世界硒都"。

　　

　　　　恩施州是中國四大煙葉生產基地之一，白肋煙產量居全國第一，產品遠銷西歐二十多個國家和地區。壩漆"名冠全球"，茶葉、柑橘等傳統土特產品久負盛名。恩施民風淳樸，民俗奇特。土家人飲"咂酒"，住吊腳樓，唱山歌，對山歌，唱哭嫁歌，喜歡"撒爾嗬"和"巴山舞"等群眾性舞蹈，擅長表演肉蓮湘、儺戲、八寶銅鈴、畢茲卡等傳統舞蹈，織"西蘭卡普"，葬"巖葬"等，具有原始、古樸的土家氣息。起源于土家男女談情說愛的"女兒會"，質樸粗獷的土家歌舞"擺手舞"是吸引游客參與的好項目。

　　

　　　　恩施州區位優勢明顯。西端是中國最大的直轄市重慶，東端是中國最大的內陸城市武漢，北與舉世聞名的長江三峽相連，南通湖南張家界。恩施州與長江三峽、張家界兩大國家級風景旅游區形成中國旅游的"金三角"。作為湖北省唯一納入西部大開發范圍的地區，隨著國家大量資金投向恩施州，恩施各族人民幾代人期盼的鐵路夢，高速公路夢在新世紀的第一個10年將變成真實而生動的現實，恩施州將成為川渝西出、東部西進的"橋頭堡"。

　　

　　　　恩施州旅游資源豐富獨特。這里有山青、水秀、石美、洞奇的自然生態環境，有五彩繽紛、獨具特色的人文景觀。州內森林生態旅游資源極富特色，星斗山、七姊妹山、鐵廠荒、長嶺崗等自然保護區秀色宜人。八百里清江盡皆畫廊，這里有"神州第一漂"--清江闖灘；中國第二大石林--恩施梭布埡風景區翠屏環繞、群峰競秀、妙若盆景；幽深奇絕的洞穴奇觀--恩施龍麟宮風景區將把您帶入人間仙境；華中土司第一城--恩施土司城將帶您去親身感悟曾在恩施施行達450年之久的土司制度及文化；國家4-景區、"湖北十佳旅游景區"神農溪漂流如詩如畫如錦；國家級森林公園坪壩營萬畝古