東望武昌云歷歷，西連巫峽路悠悠”。江漢平原西南，九曲回腸的荊江北岸，坐落著鐵壁銅關荊州古城。
自武漢驅車西行200公里，穿過喧鬧的沙市城區，古城墻遠遠地映入眼簾。條石青磚、重檐城樓，進入城門的一剎那，千年滄桑便在時空間輪回。

悠悠古城

1997年，古城東南角因暴雨坍塌，文博考古工作者進行了一次考古發掘。深埋基腳的2000多年歷史，被層層掀開：宋代磚墻，五代磚墻，兩晉、三國時期的土城垣……

發掘發現，古城的修筑史最早可前溯至西漢景帝時期所夯筑的土城；土城上面，覆蓋的是五代時南平國主高季興加筑的磚城。現存于世的，則是清順治三年（1646年）依明代舊基重建的城垣。

歷代城墻遺跡的出土證實，荊州城墻是中國現存延續時間最長、跨越朝代最多、由土城演變為磚城的唯一古城墻。

原荊州市博物館館長、書記滕壬生，回憶起挖掘現場的情形仍感嘆不已：荊州城墻歷經千年滄桑，城址移位距離僅在50米左右，這在中國近3000座古城墻的修筑史上極為罕見。

鐵打荊州

荊州這個名稱，是上古大禹治水時所定的九州(冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍之一，以當時境內荊山得名。三國以后，荊州城一直是州、郡一級的治所。因地處江湖之會，是連接東南西北水陸交通的樞紐，自古就是兵家必爭之地。

城墻通高9米，設有1567個城垛，28座敵樓炮臺，其中藏兵洞4座、敵樓3座、炮臺21座。各種建構設計，處處體現著古代戰爭的功能特點。

藏兵洞洞壁厚實，洞中有孔，孔中有眼，眼中嘹望，孔中射箭。箭孔可以啟閉，也可多面施放暗箭，可置攻城之敵于猝不及防；甕城設計，則可適時放敵入內，“關門打狗”。

古城墻中，小北門西段夯筑于明成化年間，是一段200米的干打壘石灰糯米輔助墻，雖經500余年，現用手觸摸，仍堅如混凝土。故而荊州古城素有“鐵打荊州”之稱。其匪夷所思的工藝技巧，即令當今的建筑工程學家也是驚嘆不已。

南方完璧

悠悠古城，在烽火狼煙的紛亂年代，是護衛蒼生、抵御外侮的軍事工事。如今，它是荊州城民的一份驕傲、一道風景。

5年前，該市在城墻及護城河間，新修起仿條石路面的外環道。沿河一襲楊柳，城腳是參天水杉樹。清晨、黃昏時候，外環道上濃陰下面，每天必有數不清的散步人。

老年人寬衫短袖軟布履，青年人休閑衣裝運動鞋，微風吹拂，步履輕快，流淌在臉上的是一種掩不住的悠然自得。匯入這股人流做一回“繞城運動”，你會發現：頭頂的城墻不僅保持了明清古磚城的渾厚古樸，環城四周竟無一處豁口———好完美的一座古城！

1982年2月8日，國務院公布荊州城為全國第一批24座歷史文化名城之一，在建設部公布的全國現存七大古城墻中，排名第二。與江蘇南京、山西平遙等其它幾座古城墻相比，荊州古城墻的特點一是規模較大，周長11.28公里；二是城垣保持得相對完整。

在專家眼里，荊州古城墻，是“中國南方古城的唯一完璧”。

興廢千年

千百年間，荊州古城墻曾四度平毀、十次大修，歷盡戰火洗禮，飽經時代滄桑。現在的磚城，是清順治三年，荊南道李西鳳、鎮守總兵鄭四維依明代舊基重建。但到民國時期，城墻因年久失修，殘破不堪。

新中國成立后，城墻受到了很好保護。荊州城文物管理處原副主任王新生，20多年來直接參與、組織了幾乎所有的城墻修繕工作，是古城墻當代保護的歷史見證人。

據他介紹，1978年至現在，城墻修繕已有32次，其中較大的維修共13次。古城墻雖有“南方完璧”的盛譽，但他告誡說，古城墻不同于一般的歷史文物，城墻露呈自然，經年累月，自然損蝕不斷，加之處在城市現代化建設迅速發展的環境之中，諸多矛盾和碰撞在所難免。

據悉，荊州市正在制訂一個保護荊州歷史文化名城的宏大規劃，外遷古城內的企業、機關、學校，停止新增建筑和開發，將來城墻內的居民，也將由8萬人減至5萬人。

一個更具歷史風貌的荊州古城墻，必將在歲月長廊中展示更多的精彩。